Efter åtta år vid University of Oxford flyttar sociologen Peter Hedström hem till Sverige och blir ny vd för Institutet för Framtidsstudier.
Rötterna finns i Vilhelmina där pappa hade färghandel, men redan som nioåring flyttade han till Spånga.
Han doktorerade 1987 i sociologi vid Harvarduniversitetet, och har sedan dess varit verksam som professor i Chicago, Stockholm, Oxford och Singapore.
Det var inte alls givet att han skulle bli sociologiprofessor. Han började utbilda sig till ekonom, men företagsekonomin släckte glöden. Så det blev sociologi i stället.
Vad fick honom att söka jobbet vid Institutet för Framtidsstudier?
– Tre saker, säger Peter Hedström snabbt. Jag hade sedan tidigare en allmänt positiv syn på Institutet. Att det ligger i Stockholm, är en annan pluspoäng. Och för det tredje råkar jag gilla kombinationen administration och tid för egen forskning som vd-posten innebär.
Men det som slutligen fick honom att skicka in ansökan var att hans mexikanska fru, till hans överraskning, genast var med på noterna att byta ut Oxford mot Stockholm.
Det är lite för tidigt att formulera ett färdigt, nytt forskningsprogram. Men Sverige i nätverkssamhället är en mycket tänkbar inriktning.
– Studiet av sociala nätverk har länge varit en viktig del av sociologin, men har under senare år också spritt sig till andra discipliner. Den bärande idén är att individers relationer till andra individer är av stor betydelse för att förklara varför de gör vad de gör och ett nätverk kan ses som en karta över de relationer som länkar samman en grupp individer. Nätverk är oerhört viktiga för att förstå vad som händer i samhället – till exempel för att förklara varför individer får de jobb de får, varför epidemier uppstår i vissa samhällen och inte i andra, och varför migrationsmönstren ser ut som de gör.
Segregationen på bostadsmarknaden och arbetsmarknaden och nätverkens roll i dessa sammanhang är ett av Peter Hedströms intresseområden. Uppväxten i Spånga har kanske satt sina spår.
– Dessutom vill jag förstärka Institutets internationella inriktning, både vad gäller de frågor vi studerar och Institutets koppling till det internationella forskningssamfundet. Sveriges framtid bestäms i hög grad av skeenden utanför landets gränser, så det är väsentligt att vi systematiskt beaktar internationella frågor. Dessutom hoppas jag att Institutet ska bli en allt mer internationell miljö med många utländska gästforskare.
Institutet för Framtidsstudier är unikt i Sverige i sin utåtriktade satsning, betonar Peter Hedström. – Det känns lockande och det vill jag slå vakt om. Offentliga, välbesökta seminarier som Framtidsfokus, och tidningen Framtider är några effektiva instrument. Institutet ska vara med och påverka diskussionen om de stora framtidsfrågorna. Det tummar vi inte på. Dessutom är det viktigt att vår forskning är av högsta internationella standard, och ju större inflytande vi har på den offentliga debatten, desto viktigare blir forskningens kvalitet.
Leif Åberg är journalist och extern redaktör för tidskriften Framtider.
Skriv ut